Tàu vũ trụ vận tải Cygnus lần đầu kết nối với trạm ISS

Tàu vũ trụ vận tải Cygnus kết nối với trạm không gian ISS hôm 29/9, mở ra một kỷ nguyên mới cho lĩnh vực thương mại vũ trụ.


Cánh tay robot đang tiến hành kết nối cho tàu Cygnus với trạm không gian ISS. Ảnh : NASA

Tàu vũ trụ vận tải tư nhân Cygnus được phóng lên không gian tại bệ phóng ở Virginia vào ngày 18/9 nhưng chỉ mới kết nối được với trạm không gian ISS hôm 29/9 vì gặp trục trặc về lỗi phần mềm và trạm ISS ưu tiên đón tiếp các phi hành gia từ tàu vũ trụ Soyuz của Nga.

Tàu Cygnus do công ty Orbital Sciences thiết kế và sản xuất. Trong chuyến bay này, tàu Cygnus mang theo 590 kg thực phẩm, quần áo và những thiết bị đặc biệt cho các phi hành gia. Để kết nối, một cánh tay của trạm không gian ISS đã tiếp cận tàu Cygnus và đưa nó đến mô-đun của trạm ở độ cao 418 km phía trên Ấn Độ Dương.

Với thành công này, Orbital Sciences đã có được hợp đồng trị giá 1,9 tỷ USD với NASA để đưa tàu Cygnus vận chuyển hàng hóa đến trạm ISS trong thời gian tới. Ngoài ra, Orbital Sciences cũng là công ty thứ hai có tàu vũ trụ vận chuyển hàng hóa lên không gian sau tàu Dragon của công ty SpaceX.

Theo ông John Holdren, trợ lý về khoa học – công nghệ của tổng thống Mỹ Barack Obama, thì thành công của việc kết nối này cho thấy mục tiêu tập trung trong thời gian tới của NASA là thăm dò không gian, để lại việc vận chuyển hàng hóa vũ trụ cho các công ty tư nhân đảm nhận.

Không giống với tàu Dragon của công ty SpaceX có thể trở về trái đất sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tàu Cygnus là tàu vận tải một chiều được thiết kế để có thể tự thiêu hủy trong bầu khí quyển cùng với rác thải của trạm không gian ISS bên trong. Dự kiến chuyến bay kế tiếp của Cygnus sẽ diễn ra vào Giáng sinh năm nay.